Le dioxide de carbone (CO2), également appelé gaz carbonique, est produit lors de tous les processus de combustion. La production industrielle et les émissions des automobiles représentent un problème écologique majeur (effet de serre). Sur cette carte, on distingue nettement les villes et les grandes routes et autoroutes, où sont produites les plus grande quantité de CO2. Peu d'endroits sont épargnés au Royaume-Uni, même dans les montagnes sauvages du nord de l'Écosse.

Dans la maison, la principale source après les combustions est l'homme. Le métabolisme humain produit du CO2, qui est éliminé lors de l'expiration. L'air expiré contient environ 4% de CO2, la concentration dépendra donc du nombre de personnes présentes, du volume de la pièce et de la qualité de la ventilation.

La quantité de CO2 émise par l'homme et les animaux dépend de l'activité physique : plus l'activité est intense, plus le rejet de CO2 est important.

Les plantes utilisent du CO2 lors de la photosynthèse. Mais ce processus s'arrête la nuit (quand il n'y a plus de lumière), et alors les plantes, comme les autres êtres vivants, émettent du CO2 par la respiration.

Le dioxyde de carbone n'est pas considéré comme un gaz dangereux, mais une augmentation de sa concentration dans l'organisme conduit à une modification du pH (acidité) et à des effets sur le métabolisme cellulaire.

Une concentration de 0.7% dans l'air intérieur représente un niveau acceptable. Au-dessus de ce seuil, des maux de tête et une augmentation du rythme respiratoire peuvent être déclenchés (pour des taux de 3-4%). Le risque mortel apparaît pour des concentrations supérieures à 10%.