Cette année, durant la Journée mondiale de la population, l'accent est mis sur les jeunes . D'une fillette de 10 ans à un jeune homme de 24, leurs besoins sont différents, leurs cultures diverses. Cependant, partout dans le monde, les jeunes veulent être entendus et participer.

Ils possèdent les idées, la détermination et l'énergie nécessaires pour accélérer une action efficace aux fins de réduire la pauvreté et l'inégalité. Dans chaque région, les jeunes prennent actuellement des initiatives concernant le VIH/sida et d'autres problèmes qui menacent leur santé, leur éducation et leurs perspectives d'avenir.

Les jeunes veulent préserver leur sécurité et leur santé. Ils veulent avoir la chance d'un avenir meilleur. Concernant la prévention du VIH, ils nous déclarent: “Les adultes disent que nous sommes trop jeunes pour savoir; nous disons que nous sommes trop jeunes pour mourir.” Concernant la planification familiale, les jeunes nous déclarent: “Les hommes doivent en partager la responsabilité avec les femmes.” Concernant la santé sexuelle et procréatrice, ils disent: “Les jeunes ont besoin de cette information. Elle modèle nos vies et retentit sur notre avenir.”

Cependant, aujourd'hui, des millions de jeunes sont menacés par la pauvreté, l'analphabétisme, les risques liés à la grossesse et à l'accouchement, et le VIH/sida. Aujourd'hui, plus de 500 millions d'individus âgés de 15 à 24 ans vivent avec moins de deux dollars par jour; 96 millions de jeunes femmes des pays en développement ne savent ni lire ni écrire; et 14 millions d'adolescentes âgées de 15 à 19 ans deviennent mères chaque année. Chaque jour, 6 000 jeunes sont infectés par le VIH.

Ces redoutables problèmes se situent au coeur des objectifs fixés par les dirigeants mondiaux pour réduire la pauvreté et améliorer la santé et le bien-être. Il est clair que les Objectifs du Millénaire pour le développement ne seront pas atteints à moins que les jeunes participent activement à la définition des politiques et à la programmation, que leurs voix soient entendues, leurs besoins satisfaits et leurs droits humains respectés.

L'UNFPA se fait le champion des droits des jeunes à l'éducation, à la santé et à l'emploi. Nous reconnaissons que les investissements dans les jeunes promeuvent la croissance économique et sociale. La clef du succès est ici de maintenir les filles à l'école, de les doter des savoir-faire indispensables à la vie, de différer le mariage et la grossesse jusqu'à l'âge adulte, et de prévenir l'infection par le VIH. Les jeunes ont le pouvoir de faire avancer le développement.

Durant la Journée mondiale de la population, centrons notre attention sur les jeunes et cherchons de nouveaux moyens de travailler côte à côte en tant que partenaires de développement. On dit souvent que les jeunes sont l'avenir, mais il est aussi vrai que les jeunes sont le présent et qu'il faut soutenir aujourd'hui même le rôle dirigeant qui leur revient. Comme l'a dit un jeune pair-éducateur, “Nous créons l'avenir, et il est grand.”

Thoraya Ahmed Obaid, Directrice exécutive de l'UNFPA