24
février 2003
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Tremblement de terre d'une force de 6.6 dans l'Ouest
de la Chine.
Boris
Cambreleng - AFP - Pékin
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Dernier bilan : 265 morts et 4000 blessés.
Un violent séisme a tué au moins 257
personnes lundi dans l'ouest de la Région
autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest),
tout en faisant de très importants dégâts
matériels, selon le Bureau sismologique du
Xinjiang.
Le
séisme a atteint une magnitude de 6,8 sur l'échelle
de Richter, selon l'agence Chine nouvelle. L'Observatoire
des sciences de la Terre de Strasbourg a pour sa part
évalué la secousse à 6,6.
«Il
y maintenant 257 morts et plus de mille blessés»,
a déclaré un responsable sous le couvert
de l'anonymat. L'agence Chine nouvelle a également
rapporté le même nombre de morts, en
ajoutant que celui des blessés «ne pouvait
pas être comptabilisé pour l'instant»,
après l'avoir évalué à
plus d'un millier.
Plus
de mille maisons et bâtiments se sont effondrés
dans un village du district
de Bachu (Maralwexi en ouïgour), ajoute l'agence
officielle chinoise qui a précisé que
les districts de Kashgar, de Jiashi (Payzawat), Artux
et Markit ont également ressenti les secousses.
L'épicentre
du séisme est situé à environ
39,5
degrés de latitude nord et à 77,2 degrés
de longitude est, à 40 km à l'est
du bourg de Jiashi (Payzawat en ouïgour). Le
séisme s'est produit à 10h03, heure
de Pékin.
Des éléments de l'armée chinoise
ont été dépêchés
sur place pour secourir les blessés, a dit
de son côté l'agence Nouvelles de Chine,
qui précise que des dirigeants du Parti communiste
chinois de la région de Kachgar se sont également
rendus sur place.
Selon
le directeur de la prévention des catastrophes
du Bureau sismologique du Xinjiang, la collecte des
informations nécessaires pour l'organisation
des secours est difficile dans cette région
peuplée mais relativement isolée. «Comme
les villages et les bourgs sont éloignés
les uns des autres et qu'ils n'ont pas moyens de communications,
il faut toujours envoyer des gens pour vérifier
sur place», a déclaré Zhang Yong
à l'AFP.
Un
responsable du Bureau sismologique de Pékin,
Li Qianghua, explique le nombre élevé
de morts et de blessés par la mauvaise qualité
des constructions dans la région.
Le
district de Jiashi avait déjà connu
par le passé d'importantes secousses. Le 21
janvier 1997, un tremblement de terre de magnitude
6,4 avait tué au moins 12 personnes, suivi
d'un autre en avril de la même année,
de magnitude 6,6, qui en avait tué 9. En mars
1996, 24 personnes avaient trouvé la mort après
un séisme de magnitude 6,9 dans une région
à 120 kilomètres au nord de Jiashi.
Le
secrétaire d'État américain,
Colin Powell, en visite en Chine lundi, a présenté
se condoléances aux familles des victimes,
ainsi que le président chinois, Jiang Zemin,
qui l'a reçu dans l'après-midi.
«J'ai
été désolé d'apprendre,
il y a quelques minutes, le tremblement de terre dans
l'ouest de la Chine et les pertes de vies humaines
qu'il a provoquées», a déclaré
M. Jiang. Visiblement mal informé, il a ajouté
«avoir appris que le tremblement n'était
pas très grave».
Il
est vrai que le nombre de victimes restait lundi très
en deçà de celui des grands séismes
qui ont secoué la Chine par le passé.
Le
28 juillet 1976, le tremblement de terre de Tangshan,
à l'est de Pékin, avait tué 242
000 personnes et fait 164 000 blessés, rayant
en quelques secondes la ville de la carte.
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Carte
de l'Ouest de la Chine
