L'insécurité, les déplacements massifs de population (au moins 250 000 personnes depuis le début août), la faiblesse des services sanitaires et le manque d'eau potable et de système d'assainissement ont entraîné une forte augmentation du nombre des malades du choléra au Nord et au Sud Kivu.

On ne dispose pas encore de données relatives au nombre de décès liés à la flambée actuelle, mais dans des situations d'urgence complexes la proportion des cas mortels peut dépasser 30%. En 1994, quelque 50 000 personnes sont décédées des suites d'une épidémie combinée de choléra et de dysenterie liée à l'exode de Rwandais vers Goma, la principale ville du Nord Kivu.

Le nombre des cas de choléra a triplé entre les premiers jours d'octobre et le début novembre dans la zone sanitaire de Goa, qui inclut la région de Karisimbi. Depuis juillet-août, on a enregistré moins de 20 cas par semaine à Goma, mais au cours de la première semaine d'octobre le nombre des cas de choléra s'est élevé à 40, pour atteindre le chiffre de 150 au début novembre.

"Une telle augmentation du nombre des cas dans une région où le cholera est déjà endémique constitue un avertissement qui laisse craindre une épidémie potentiellement plus importante et tous les prestataires de santé collaborent pour éviter que l'on assiste à une répétition de 1994," a déclaré le Dr Eric Laroche, Sous directeur général de l'OMS à la tête du groupe Action sanitaire en situation de crise.

Dans l'ensemble du Nord Kivu, au moins 997 cas de choléra ont été enregistré, pour la plupart à Rutshuru (466), Goma (263) et Karisimbi (145). Dans le Sud Kivu, 855 cas de choléra ont été enregistrés pendant le même période, le plus grand nombre d'entre eux à Minova (371).

Le choléra est une maladie bactérienne transmise par l'eau qui se caractérise par une diarrhée liquide aiguë et des vomissements. Elle peut rapidement entraîner la mort si elle n'est pas traitée. Elle se transmet essentiellement par de l'eau et des aliments contaminés et elle est étroitement liée à des conditions d'assainissement insatisfaisantes. Elle est endémique dans la partie orientale du pays, ce qui a alerté la population et les agents de santé au sujet de la présence du choléra, de ses dangers et de la nécessité d'y faire face.

"Tout le monde est conscient des conséquences mortelles que le choléra et de nombreuses autres maladies transmissibles telles que le paludisme et la rougeole ont sur les populations de la partie orientale de la République démocratique du Congo," a déclaré le Dr Laroche. "Mais ce risque supplémentaire est inacceptable. L'accès à de l'eau potable, à un système d'assainissement et à des services de santé est essentiel pour prévenir leur propagation aux personnes déplacées qui sont sur les routes, à celles qui vivent dans des camps provisoires et aux habitants de communautés établies."

L'OMS achète et livre de grande quantités de fournitures médicales, notamment de quoi traiter le cholera et d'autres maladies transmises par l'eau, aux zones affectées du pays. Les fournitures sont livrées à MSF Suisse dans la ville de Dungu, dans le nord du pays, où des combats isolés ont affecté la santé de la collectivité.

Soixante tonnes de médicaments sont arrivées par avion à Kampala, capitale de l'Ouganda voisin. Une grande partie de cette cargaison doit être acheminée à Goma par la route le samedi 15 novembre. On y trouve notamment des sels de réhydratation orale capables de traiter avec succès jusqu'à 80% des cas suspects de choléra, ainsi que des fluides intraveineux et des antibiotiques pour traiter les cas graves.

L'OMS compte une bonne douzaine de ses employés dans la zone affectée, notamment des épidémiologistes qui s'efforcent de renforcer le système de notification du choléra et d'autres maladies potentiellement mortelles, parmi lesquelles le paludisme et la rougeole. Le paludisme est une maladie mortelle majeure dans cette partie du pays, où elle est responsable de 45% de la mortalité infantile.

Source : OMS