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L'espérance de vie continue de diminuer à cause de la mortalité due au
sida. Le pays est en proie à une véritable guerre contre ce fléau, mais
les médicaments ne sont toujours pas disponibles à des prix abordables
et en quantité suffisante.
Des millions de personnes sont déjà mortes, et un rapport de l'ONUSIDA prédit une véritable catastrophe. On estime à 5.5 millions le nombre de personnes qui vivent avec le VIH dans le pays.
La population en subit les conséquences, et la croissance démographique s'est fortement ralentie.
Pourtant, le pays à un énorme potentiel : bien équipé en industries, infrastructures de transports, systèmes financiers, mines et services., en comparaison du reste du continent, c'est le pays le plus développé d'Afrique. Et sa croissance durant les dernières années a été très importante, ce qui laisse des marges de manoeuvre aux dirigeants.
Malgré cela, il reste un écart de richesse très important entre les plus
riches et les plus pauvres. L'accès des noirs aux postes de directions dans
la société civile, par exemple, reste un sérieux frein au développement.
La violence engendrée par la misère est
de moins en moins contrôlable, ce qui pousse de nombreux jeunes,
notamment les blancs et les mieux formés, à quitter le pays pour aller
en Europe, en Amérique du Nord ou en Australie.
Les populations les plus pauvres continuent à s'agglutiner dans
d'immenses bidonvilles, dont Soweto, proche de johannesburg, est le
plus célèbre.
Ainsi, parfois loin de toute ville importante - et de ses équipements
de base - de grandes zones urbaines de bidonville se forment en pleine
campagne. Les problèmes engendrés dans ces zones immenses délaissées
par les pouvoirs publics, impuissants, sont multiples : pollution,
hygiène défaillante, équipements sanitaires absents, transports en
commun inexistants etc... Le résultat est catastrophique.
Enfin,
Johannesburg à d'ores et déjà dépassé les 12 millions d'habitants en
englobant une immense zone urbaine formée du nord au sud par Prétoria,
Johannesburg, et Vereeniging, qui s'étire sur presque 100 km de long !
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