L'Antarctique
est un continent totalement sauvage et protégé des activités humaines
par des traités internationaux. Les activités scientifiques, et
récemment le tourisme, sont les seules présences humaines sur cette
terre particulièrement hostile.
Le climat y est en effet peu
favorable pour l'être humain : 5 degrés Celsius sur les côtes en été,
et -35 à -70 degrés Celsius en hiver !
L'Inlandsis qui recouvre le continent fait à certains endroits 4500 m
d'épaisseur ! La glace couvre une superficie totale, en comprenant les
zones glaciaires maritimes (banquise), de 30 000 000 km2.
Un certain nombre de pays ont des prétentions territoriales sur cet immense espace vierge :
- Argentine
- Australie
- Chili
- France
- Norvège
- Nouvelle-Zélande
- Royaume-Uni
Cependant, aucune de ces revendications n'est reconnue, excepté par les
états eux-mêmes. Certains d'entre eux ont même des prétentions
superposées.
Mais tous respectent les traités qui interdisent une
exploitation ou une militarisation du territoire, qui est considéré
comme d'appartenance internationale depuis 1959.
On dénombre 47 stations, dont 37 sont permanentes. Certaines d'entre elles abritent quelques personnes, mais d'autres comme McMurdo, station des Etats-Unis, ont environ 250 personnes en permanence.
De nombreux pays ont des bases scientifiques, météorologiques
notamment, dont une au pôle sud exactement, Amundsen-Scott, du nom du
premier homme, un norvégien, à être parvenu à cet endroit, et du
britannique Scott, mort lors d'une expédition pour rallier le pôle sud.
