L'Antarctique est le plus grand désert du monde, avec 14 millions de km2 de terres et 30 millions de km2 de couverture totale des glaces. C'est un désert froid, recouvert en quasi-permanence d'une calotte glaciaire nommée inlandsis, pouvant atteindre une épaisseur de 4500 m. La température peut y descendre en hiver (australe) jusqu'à -70 degrés Celsius.