Un canal de Panama plus grand

Canal de Panama élargi
Canal de Panama élargi, avec les nouveaux bassins de remplissage des écluses, qui permettent d’économiser de l’eau.

Le Panama vient d’inaugurer ce 26 juin 2016 l’élargissement de son fameux canal. Ce dernier, ouvert en 1914, est l’un des maillons indispensables du trafic maritime mondial avec son grand rival le canal de Suez (inauguré pour sa part en 1869 et élargi en 2015), en Égypte. Il relie l’océan Atlantique à l’océan Pacifique sur une longueur de 77 kilomètres.

Canal de Panama
Travaux du canal de Panama. Image : Autorité du canal de Panama.

Lancés en 2006 après des années d’études, les travaux ont duré plus de 9 ans. Le canal a doublé sa capacité et permettra le passage de navires « post-Panamax », qui peuvent contenir jusqu’à 14 000 conteneurs, contre 5 000 conteneurs maximum auparavant. La capacité de chargement des navires est donc pratiquement triplée. La longueur des bateaux est également revue à la hausse, avec une taille maximale de 366 mètres de long et 49 mètres de large. Les écluses ont été élargies et allongées considérablement, de même que les canaux où transitent ces navires géants.

Canal de Panama élargi
Nouveau canal de Panama.

5 milliards d’euros ont été investis et les travaux ont mobilisé 30 000 personnes. Un investissement énorme en moyens humains et matériels pour un pays qui ne compte que 4 millions d’habitants.
Le canal emploi environ 10 000 personnes tout au long de l’année, ce qui en fait l’un des principaux employeurs du pays. 13 874 vaisseaux ont emprunté le canal en 2015, +2,9 % par rapport à 2014. Ces navires emportaient 340,8 millions de tonnes de marchandises, soit +4,3 % en un an, et les revenus ont été de 1,994 milliard de dollars (+4,4 %). Un volume qui devrait augmenter considérablement dans les années à venir, lorsque les compagnies maritimes auront réorganisées leurs lignes de fret maritime.

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