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Indépendant depuis 1980, le pays a été pendant presque tout le 20ème siècle sous la dépendance de la France et du Royaume-Uni, faisant de l'archipel le seul territoire géré conjointement par deux puissances coloniales.
Aujourd'hui encore, dans ce pays d'une extrême densité linguistique, puisqu'on y entend entre 106 et 120 langues parlées pour seulement 218 000 habitants (!), les deux communautés francophones et anglophones se disputent le leadership.
Mais la majorité des vanuatais parlent le bichlamar, un mélange de type créole de mélanésien, français et anglais, alors que le français et l'anglais sont principalement parlés par l'élite d'origine européenne.
Pays très pauvre, il possède pourtant des ressources mal ou peu exploitées : matières premières (cacao, copa), pêche, tourisme.
Ce dernier secteur, qui fournit près de la moitié des revenus de Vanuatu, est en forte hausse depuis quelques années, mais il reste encore tributaire du marché mondial du tourisme. L'archipel subit donc actuellement la crise de plein fouet, comme nombre de ses voisins.
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