Après l’abdication de l’empereur Akihito, 85 ans, qui a régné de 1989 à 2019, son fils Naruhito est devenu à 59 ans le nouvel empereur du Japon le 1er mai 2019. Son avènement au trône marque le début de l’ère Reiwa, « ère de la belle harmonie », qui succède à l’ère Heisei, « ère de l’accomplissement de la paix » de l’ancien empereur Akihito (1989-2019). Elle devient ainsi la 248e de l’histoire du Japon.
Les trente années de règne d’Akihito ont été marquées par une stagnation globale de l’économie, qui est passée du 2e rang mondial au 3e rang derrière les États-Unis et la Chine, de nombreuses catastrophes naturelles et industrielles majeures comme l’accident nucléaire de Fukushima, et une baisse prononcée de la démographie du pays, le Japon étant devenu le plus vieux pays du monde.
L’empereur n’a que peu de fonctions, si ce n’est symboliques. Il n’exerce pas la direction du pays, dévolue au premier ministre, poste actuellement aux mains du conservateur Shinzō Abe.
