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La puissance économique du Japon, incontestable, est en train de perdre du terrain en Asie, notamment avec l'émergence très forte de la Chine. Le pays devrait perdre sa place de deuxième économie mondiale (acquise en 1968) au profit de la Chine dès 2010. Les institutions politiques sont également sur la sellete. Officiellement dirigés par un empereur, les japonais ont du mal à se débarrasser des vieilles institutions politiques et à les moderniser en une république moderne. Par ailleurs, la population commence lentement à diminuer (-300 000 habitants depuis 2008), et la croissance des grandes villes s'est fortement contractée, sauf exception notable pour Tokyo, dont l'aire urbaine globale - dont les limites sont de plus en plus difficiles à définir - continue à prendre de l'ampleur et fait désormais plus de 37.7 millions d'habitants !
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