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Le pays entretient avec ses voisins des relations particulièrement tendues. Différend frontalier avec Djibouti, guerre larvée contre l'Ethiopie. La frontière avec l'Ethiopie a été définie de façon arbitraire par les Nations Unies (le tribunal international de La Haye), pour mettre fin à l'une des guerres les plus longues qu'ait connue l'Afrique. En effet, l'Erythrée à réclamé son indépendance pendant 30 ans, et l'à obtenu en 1993, coupant l'Ethiopie d'un accès à la mer. Malgré cela, des combats ont lieu entre les deux pays depuis 1998 pour des petits bouts de territoires ici et là .
Les civils sont naturellement les plus grandes victimes de ces guerres à répétition. La famine décime les populations dans tout le pays, et la pauvreté engendre des déplacements massifs vers les grandes villes, dont Asmara, la capitale. Ainsi, sa population a été multipliée par 5 en moins de 15 ans, engendrant des problèmes graves : pollution, défaut d'équipements sanitaires, d'écoles, de transports etc... La ville a déjà dépassé le million d'habitants, alors qu'elle est nettement sous-équipée pour faire vivre une telle population. Enfin, malgré son statut de république, l'Erythrée est à la traîne en ce qui concerne le respect des droits humains. Elle est même régulièrement classée dernière dans le classement mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières en 2008.
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